1999年，沃伦·巴菲特在太阳谷峰会上的一番言论引发了广泛争议。他指出，尽管新技术涌现能推动社会进步，但开发新技术的公司并非总能获得成功，并以早期数百家几乎全部破产的汽车和航空制造商为例。当时正值纳斯达克指数飙升，高通等公司涨幅惊人，人们普遍认为互联网将颠覆传统经济规律，巴菲特的观点被视为“危言耸听”，甚至有人质疑他是否“老了”。直到2000年4月纳斯达克暴跌，人们才开始反思“公司的社会价值”与“公司能否成功”之间的区别。

如今，人们将目光投向人工智能（AI），探讨它是否能够打破这一规律，实现“带动社会进步”和“让先行者获利”的双重目标。然而，波士顿动力公司的经历似乎印证了巴菲特二十多年前的警告。

当地时间6月21日，韩国现代集团宣布以3.25亿美元（约合人民币22.1亿元）收购软银持有的波士顿动力9.65%的股份。至此，这家被誉为“人形机器人领域的图腾”和“具身智能产业的鼻祖”的公司，将成为现代集团的全资子公司。按此交易估算，波士顿动力的整体估值约为33.68亿美元（约合人民币229亿元），仅为宇树发行市值的一半，这一数字令人唏嘘。

波士顿动力以其在机器人领域的突破性进展而闻名。无论是机器人的动态跳跃、空翻，还是机器狗的奔跑，都展现了其在运动控制和仿生技术上的领先地位。公司通过一系列模型展示，让公众相信机器人可以像人类和动物一样灵活自然地融入日常生活。一些观点认为，具身智能的爆发始于2020年Spot SDK的开源，允许开发者为其机器狗编写程序。波士顿动力也被认为是早期探索“人形机器人”的公司之一。

其历史可以追溯到1980年卡内基梅隆大学成立的“腿部实验室”。该实验室由马克·雷伯特领导，专注于解决机器人运动控制的难题。1986年，他们成功研发出首款使用旋转关节而非空气弹簧的单腿机器人，并在1987年加入麻省理工学院，与美国军方合作。得益于《拜杜法案》，1990年代初，当腿部实验室研发出双足机器人并具备工程化潜力时，便拆分出来成立了商业实体——波士顿动力。

然而，波士顿动力“科研底色”浓厚，其大部分业务来自与军方的合作，包括其成名作四足机器狗BigDog，该项目由国防高级研究计划局(DARPA)资助。一位前波士顿动力工程师曾反思，对于机器人创业者而言，关键在于尽早量化客户需求、理解硬件开发周期和迭代限制，并拥有清晰的目标。

2013年，谷歌收购波士顿动力，期望结合其AI和云计算能力与波士顿动力的机械技术，重塑制造业和物流业。谷歌为此还收购了多家机器人公司。然而，由于安卓之父安迪·鲁宾的离职以及谷歌“数据分析公司”的本质，机器人业务的商业价值未能清晰体现。2017年6月，谷歌将波士顿动力出售给软银。

软银收购波士顿动力，部分原因是其自身持有Pepper机器人，且看好智能机器人作为信息革命关键驱动力的前景。然而，软银的蜜月期也十分短暂。2020年，因WeWork等事件陷入困境的软银，将波士顿动力80%的股权以11亿美元的价格出售给现代集团。

在经济下行期接手的现代集团，对波士顿动力的期望更为务实，侧重于服务和物流机器人，以及未来在医院等场景下的人形机器人应用，而“自动驾驶和智能工厂”等领域则被列为“其他感兴趣的领域”。现代集团在公告中强调，希望通过展示一个机器人成为人类“有趣、高效且可见的伙伴”的新时代，提升现有出行服务。

虽然波士顿动力如今的商业化路径与最初的开创者形象有所不同，但对于普通大众而言，将前沿科技转化为满足日常生活需求的商业产品，更能提升生活质量、生产安全和就业机会。这在一定程度上，也比巴菲特当年预警的情况要乐观。

文章最后提到了国内对天使投资的批评，认为一些天使投资依赖“背景”，真正的风险投资人极少。并引发思考：如果存在不看关系、只看未来、忽略订单的风险投资人，波士顿动力的发展轨迹是否会不同？